( Una Guía de Bolsillo para la Supervivencia en Agua Fría-Departamento de Transporte
de los EE.UU.-Guardacostas de los EE.UU. - Gentileza del Capitán M. F. Cowan )

Si usted se encuentra involucrado en un naufragio y se ve forzado a abandonar el buque, los procedimientos de supervivencia que realice deberán haber sido planificados previamente pues de esta forma aumentarán sus posibilidades de que lo rescaten exitosamente.

Los registros de naufragios revelan que el hundimiento de un barco, aún en el peor de los casos, requiere habitualmente de por lo menos 15 a 30 minutos para sumergirse por completo. Esto nos brinda un tiempo muy valioso para nuestra preparación. A continuación detallamos algunos puntos que habrán de aplicarse en este tipo de circunstancias:

1. Utilice la mayor cantidad de ropa de abrigo posible, asegúrese de cubrir la cabeza,
el cuello, las manos y los pies.

2. Si dispone de un traje de inmersión (exposición) colóqueselo por encima de la ropa
de abrigo..

3. Si el traje de inmersión (exposición) no flota, colóquese un chaleco salvavidas y
asegúrese de ajustárselo correctamente.

4. Todas las personas que son propensas a sufrir de nauseas deben ingerir, antes o
inmediatamente después de abordar la balsa, tabletas medicinales para el caso y en
la posología dosis recomendada.. La incapacidad causada por los mareos interfiere
con las probabilidades de supervivencia. Los vómitos eliminan valiosos líquidos
corporales en tanto que los mareos predisponen aún más al cuadro de hipotermia.

5. Evite entrar al agua si es posible. Aborde las balsas que se encuentran en los
pescantes de cubierta. Si éstas no estuvieran disponibles, utilice las escalas que
cuelgan al costado del buque. En caso de ser necesario descienda por medio de una
soga ó una manguera de incendios.

6. A menos que sea inevitable no salte desde más de 5 metros de altura hacia el agua.
Intente minimizar el shock producto de una súbita inmersión en agua fría. En vez de
saltar hacia el agua fría, intente descender gradualmente. La inmersión súbita en agua
Fría puede ocasionar una muerte rápida o un incremento incontrolable en la
frecuencia respiratoria que determine la entrada de agua en los pulmones.

En ocasiones es necesario precipitarse hacia el agua. En estos casos salte
manteniendo sus codos apretados hacia los costados, cubra su nariz y boca con una
mano, mientras que con la otra mano sujeta firmemente su muñeca o codo.
No salte en dirección a la popa de la balsa salvavidas salvo que no tenga otra salida de
escape del buque.
Áreas de pérdida elevada de calor corporal
7. Una vez que se encuentre en el agua, ya sea accidentalmente o por abandono del
barco, oriéntese e intente localizar el barco, los botes salvavidas, las balsas, y otros
sobrevivientes u objetos flotantes. Si no pudo prepararse antes de entrar al agua,
este es el momento de abotonarse la ropa.

En el agua fría podrá experimentar violentos temblores y experimentar mucho dolor.
Estos son reflejos corporales naturales y no son peligrosos. Sin embargo, debe entrar
en acción rápidamente antes de perder el uso pleno de sus manos : abotónese su ropa,
encienda las señales luminosas, localice su silbato, etc.

8. Mientras esté flotando, no intente nadar a menos que sea para alcanzar una
embarcación cercana, otro superviviente, o un objeto flotante en el cual se pueda
apoyar o subir.
Si nada innecesariamente “bombeará” el agua caliente que pueda hallarse entre su
cuerpo y las diversas capas de abrigo, incrementando así la tasa de pérdida de calor
corporal.

 Los movimientos innecesarios de los brazos o las piernas desplazarán la sangre
caliente del centro de su cuerpo hacia la periferia. Esto ocasionará una rápida pérdida
del calor corporal. Por ende, es muy importante permanecer lo más quieto posible en
el agua, no importa cuan doloroso pueda ser. Recuerde que el dolor no lo matará,
pero la pérdida de calor corporal sí !
 
9. La posición que adopte en el agua resultará también muy importante para conservar el calor corporal. Trate de flotar lo más quieto posible con sus piernas juntas, los codos cerca de sus costados y los brazos doblados por delante del
salvavidas.

Esta posición minimiza la exposición del cuerpo al agua fría. Intente mantener su cabeza y cuello por fuera del agua. Otra posición para conservar calor consiste en apiñarse cerca de una o más personas flotando, procurando el mayor contacto corporal posible. Para adoptar esta posición en el agua debe utilizar un chaleco salvavidas.
10. Intente abordar un bote salvavidas, balsa cualquier plataforma u objeto flotante lo más rápidamente posible con el objeto de reducir el tiempo de inmersión. Siempre es mejor salir del agua que permanecer en ella.

Recuerde que usted pierde el calor corporal más rápidamente en el agua que en el aire. Dado que su aislamiento se reduce sustancialmente al mojarse deberá protegerse para evitar el enfriamiento por convección del viento.

Si logra subir a un bote salvavidas, podrá aislar su cuerpo mediante el uso de un cobertor de lona, un lienzo marinero, o una prenda de vestir que no utilice. Apiñarse con los otros ocupantes del bote o balsa ayudará a conservar el calor corporal.

11. No utilice “drownproofing” en el agua fría. El “Drownproofing” es una técnica en la cual usted se relaja estando en el agua dejando que su cabeza se sumerja entre las respiraciones. Es un procedimiento que ahorra energía en aguas cálidas cuando no se está utilizando un chaleco salvavidas. Sin embargo, la cabeza y el cuello son áreas de elevada pérdida de calor corporal y deberán permanecer fuera del agua. Es por ello que resulta tan importante utilizar un salvavidas en aguas frías. Si no está utilizando un chaleco salvavidas patalee en el agua ( lo mínimo indispensable ) de forma tal de mantener su cabeza y cuello fuera del agua.

. . Drownproofing
12. Mantenga una actitud positiva acerca de su supervivencia y rescate. Esto aumentará sus posibilidades de extender su tiempo de supervivencia hasta que llegue el rescate. Su deseo de vivir hace la diferencia!